– Нет, что ты? Не нужно! – взволновалась Нимеридис. – Я не хочу быть обузой, да и… Нет, не нужно, прошу. Только вещи забрать. Завтра к известному артефактору Орейвора схожу, может, она придумает амулет от боязни высоты. Арлинда, умоляю.

Девушка опустила голову и взглянула на меня из-под густых чёрных ресниц. Искренне так, что я невольно сама сжалась. Напала на бедного котёнка, который просто испугался.

– Да, сейчас заберу, – буркнула я. Толкнула ногой свой мешок, запихивая под кровать. Только теперь я догадалась, почему кровати такие длинные: надеются, что к ним может завалиться наг-переросток. – Какая у него комната?

– Двадцать девятая. Его Леан зовут, – коротко ответила Нимеридис и приподнялась, собираясь идти со мной.

Ещё тащить её на своей спине? Нет, лучше пусть тут сидит!

– Может, останешься? – я посмотрела через плечо. – Я не думаю, что не донесу твои сумки.

– Там небольшой чемодан и бумажный пакет с продуктами, – мягко улыбнулась девушка и села назад. – Спасибо, Арлинда!

Я вышла в тёмный коридор, плотно затворив за собой дверь. Мрак окутал меня плотным коконом. Интересно, найду ли путь обратно? Ведь Викса со мной уже не будет…

Кое-как выбралась на лестницу. Идти вниз оказалось куда проще, чем взбираться ввысь. За панорамным остеклением гулял змеиный сезон. Рассыпался ворохом зелёных крон, пестрел плоскими крышами и вздымался в небо острыми башенками.

Комнату я нашла быстро. До цели довёл язык. Благо попались по пути абитуриенты, которые уже разместились и ориентировались в общежитии лучше, чем я.

Словно опасаясь внезапного нападения, я постучала костяшками по лакированной древесине.

– Войдите! – грозно проговорил мужской голос изнутри.

Я приоткрыла дверь и зажмурилась от слепящего света из окна. Это крыло выходило на южную сторону, а Алейс как раз вошёл в свою активность. Когда тьма перед глазами расступилась, я встретилась взглядом со взрослым парнем с огненно-рыжими волосами. Он был коротко острижен, на голову выше меня, но значительно ниже Викса. Кляксы веснушек украшали его нос и щёки. Чем-то привлекателен, но я пришла сюда не разглядывать.

– Могу чем-то помочь? – парень прищурился и сложил руки на груди.

И только теперь я заметила, что он обнажён до пояса.

– Нимеридис просила забрать её багаж, – проговорила я, машинально разглядывая веснушки на его плечах. – Мне нужен Леан.

– А ты кто такая? – подозрительно уточнил парень, рассматривая меня, точно как покупатели у мамы в магазине, когда выбирали рыб.

Я даже поёжилась.

– Её соседка по комнате, – выдала уже уверенным тоном. Распрямилась перед ним, смекнув, что стратегия жертвы заведомо приведёт к поражению. – Она сама… – спохватилась, подумав о том, что Нимеридис, возможно, не хочет выставлять напоказ свои страхи, – не смогла прийти. Попросила меня.

Леан косо улыбнулся и присел на подоконник.

– А если я не верю? Чем докажешь?

– С чего бы мне иначе знать твоё имя? – пробурчала я. – И комнату…

Голос предательски дрожал и срывался. Не слишком убедительно получалось. А этот рыжий – тот ещё противоза. Сам на нага мерзкого похож: хвоста не хватает.

– Ну-ну, – парень усмехнулся. Точно наг, только с ногами!

Я отчаянно шевелила мозгами. Должен же быть выход! И тут вспомнились слова Нимеридис о турнире. И о порядках их земель.

– Четыре года назад ты победил в магическом турнире у вашего короля, – произнесла я уверенно.

Он приподнял бровь и, не ответив, прошёл к шкафу. Выудил оттуда высокий чемодан на колесиках и подкатил его ко мне.

– А, сейчас! – в шкафу на стене нашёлся пузатый пакет. Леан водрузил мне его в руки и кивнул на дверь. – Не смею задерживать, красотка.

Он слабо усмехнулся и потянулся к рубашке, что висела на стуле. Одевался, развернувшись ко мне спиной, а я не могла глаз оторвать. Ну, не приходилось мне видеть голые плечи и спину мужчины. Двигался он точно змей: так плавно и завораживающе, что я даже рот открыла.

– Что-то ещё? – спросил он, полуобернувшись.

– Нет-нет, – произнесла я, будто извиняясь. – Спасибо.

Подкатила к себе чемодан. Баул на колесиках ехал на удивление легко.

– А ты тоже поступаешь? – спросил парень и, подойдя неожиданно быстро, встал за спиной. Плотная тень накрыла меня, и стало душно. Лёгкий запах сандала защекотал ноздри.

– Пытаюсь, – уточнила я. – Хочу лекарем стать. Но, если взвесить всё объективно, остаться здесь мне не светит.

Опустила голову. Стало стыдно за мою пустоту и бездарность: даже в носу защипало. Но особенно было обидно за умение, что нельзя демонстрировать ни при каких обстоятельствах. Мама чётко дала понять, что девушку с даром такого рода из лекарей погонят в первую очередь.

– Почему? – Леан почти вытолкал меня в затемнённый коридор, где его волосы приобрели цвет спелой вишни. – Идём. Помогу довезти. Боишься, что провалишь экзамены или причина в другом?

Замок щёлкнул, и ключ быстро спрятался в кармане облегающих брюк парня. Я быстро отвернулась, чтобы не засматриваться на мужскую фигуру.

– Пустая, – пояснила я – Говорят, у таких шансов мало. Это правда?

Леан потащил чемодан. Мне в полумраке показалось, что он ехидно улыбается.

– Шансы у всех есть. Половина академии – пустышки. Так что, зря волнуешься. Однако поступить будет трудно, согласен. Особенно сдать теорию магии и заключительный практический экзамен, – рыжеволосый приоткрыл дверь на лестничную площадку и пропустил меня вперед. Свет пролился на пол ровной полосой. – Ты знаешь, что на последнем надо умение показать? Хоть мизерное. Без этого все экзамены придётся сдать лучше чем на отлично. Один провалишь и всё – можно на итог не идти. Кстати, – он чуть наклонил голову, а я едва удержалась от соблазна пересчитать крупные веснушки на носу. – В конце принимать экзамен будут профессоры каждой кафедры и ректор.

Навстречу нам вышли две девушки крупных форм. Пришлось отойти в сторонку, и я приблизилась к Леану на опасное расстояние. Взглянула на него снизу и, покраснев, потупилась. Лёгкий древесный аромат вскружил голову. Я притиснулась к стене, чтобы не упасть.

– Слышала, – ответила я, чувствуя, как голос начинает хрипеть. Леан словно специально использовал возможности своего тела, дабы оказывать на меня влияние. Хитрец треклятый! – Я знаю пару базовых заклинаний, но не уверена, что смогу ими воспользоваться. Получается через раз, да и то на кошке. Даже… через два раза, а то и через три.

Я попыталась улыбнуться. До чего пустой разговор получался! Неужели чужому парню интересно слушать про мои беды?

– Так на какой этаж говоришь вас поселили? – вдруг спросил Леан и, загадочно улыбаясь, отстранился. – Идем, или ты передохнуть хочешь?